Le Kérala est une sublime région indienne qui bénéficie de plus de 8 mois de soleil et d’un climat agréable une bonne partie de l’année. Une destination naturelle à la fois montagneuse et recouverte de plantations de thé et de café ; avec de nombreux canaux (backwaters) qui vous mèneront à d’authentiques villages de pêcheurs et de magnifiques rizières…
Un voyage unique entre plages, jungle, faune sauvage, nature généreuse, population accueillante, saveurs culinaires incomparables et détente avec sa médecine traditionnelle indienne, l’ayurveda.
Une destination envoûtante et pleine de charme vous attend. Voici notre sélection des plus belles merveilles de la région à ne pas manquer…
Sommaire
- La ville de Cochin
- Les canaux d’Alleppey
- Une croisière à bord d’un houseboat
- La plage de Marari
- Periyar et le parc national de Thekkady
- Kovalam
- Munnar et ses plantations de thé
- Les cascades d’Athirappilly
- Wayanad
- Varkala
Que visiter au Kerala, cette région du sud de l’Inde ?
Le Kérala est une région du sud de l’île tout à fait singulière et unique, où la nature luxuriante, les paysages exceptionnels, la rencontre avec les habitants et les saveurs exquises des épices vous marqueront à coup sûr… Une destination culturelle, reposante, dépaysante où vous pourrez vous initier au yoga dans un environnement somptueux, observer des animaux sauvages lors de safaris, prendre de la hauteur en testant le parapente, voguer sur l’eau en kayak ou en bateau mais aussi garder les pieds sur terre et s’émerveiller devant tous les plus beaux trésors de la région…
Nos incontournables du Kérala
La ville de Cochin
Cochin est une ville très dynamique, animée par le ballet des rickshaws, des tuk-tuk locaux et par les bateaux qui expédient des marchandises et notamment des épices de la région. Baladez-vous au port de pêche à pied où vous pourrez rencontrer les locaux, découvrir leur vie quotidienne et assister au relevé des filets de pêcheurs.
La ville est un mélange de style et d’ambiance où les religions cohabitent parfaitement entre elles depuis des siècles. Les monuments de Cochin témoignent d’un passé riche en histoire : le fort Cochin et son historique colonial ; Francis Church, la première église chrétienne de l’Inde mais aussi les magnifiques temples hindouistes et synagogues aux couleurs variées.
Cochin est aussi le lieu idéal pour observer des scènes de vie authentiques, contempler les échoppes des marchés de légumes et d’épices.
Pour vous désaltérer, dégustez un lassi : une boisson populaire à base de yaourt parfumé. Goûtez aussi un jus de noix de coco ou un jus de canne à sucre que vous trouverez en vente dans les magasins et auprès des marchands ambulants.
En soirée, découvrez un spectacle traditionnel de danse et mimes appelé “Kathakali” où vous pourrez en apprendre plus sur l’Histoire locale et admirer des acteurs au maquillage et aux tenues sublimes.
Les canaux d’Alleppey
Poursuivez votre voyage vers les mythiques canaux d’Alleppey, à environ 1h30 en voiture de Cochin. Ces “backwaters” sont de vastes réseaux de canaux et rivières qui traversent l’Etat du Kérala à l’Ouest.
Alleppey est appelé “la Venise Indienne” avec ses longs canaux et il existe plusieurs façons de découvrir cet environnement à la végétation luxuriante. Vous pourrez nous promener et observer les animaux qui peuplent ce lieu grâce à un canoë, sur les bords de la rive en vélo ou à pied. Pour apprécier des paysages tout à fait exceptionnels, vous pouvez aussi choisir de trouver un hébergement à proximité des backwaters et partir à leur découverte en pirogue…
Une croisière à bord d’un houseboat
Si vous souhaitez cependant vivre une expérience encore plus dépaysante et relaxante, vous pouvez aussi choisir d’effectuer une croisière sur les canaux d’Alleppey à bord d’un houseboat. Ces maisons-bateaux comportent de 2 à 4 chambres, une terrasse et une cuisine dans un esprit colonial et permettent aux voyageurs de se déconnecter du monde pendant quelques heures.
Ces house-boats ne permettent cependant pas d’évoluer sur des plus petits canaux en raison de leur taille et ne peuvent rester que sur le canal principal, qui peut perdre de son charme en haute saison avec le défilé des bateaux.
Au fil de l’eau, vous découvrirez cependant de très belles scènes de vie, vous rencontrerez la population locale de la région et vous pourrez prendre le temps d’apprécier les paysages qui s’offrent à vous. Au coucher du soleil, l’ambiance est encore plus magique avec toutes ces couleurs qui s’entremêlent entre les cocotiers et qui se reflètent sur l’eau…
La plage de Marari
Pour prolonger ce moment de détente, vous pourrez vous rendre sur la plage de Marari, à seulement quelques kilomètres d’Alleppey et près du village de pêcheurs de Mararikulam. Une longue étendue de sable, des cocotiers, des pêcheurs avec leurs bateaux : un cadre idyllique et authentique pour profiter d’un instant de répit.
Ici, pas d’établissements hôteliers qui dénaturent ce paysage reposant mais de petits bungalows cachés entre les cocotiers et qui s’adaptent à l’environnement.
Pour faire le plein de culture, vous pourrez découvrir les temples de Shiva et Cherthala Karthiyani à proximité de la plage ainsi que la place centrale du village et l’église Saint Augustin.
Periyar et le parc national de Thekkady
Periyar est une étape qui vaut le détour avec son cadre montagnard authentique et reposant, niché à 1 200m d’altitude. L’environnement est composé de collines et de plantations d’épices comme la cardamome, la muscade, la cannelle et le poivre : des paysages verdoyants magnifiques qui s’étendent à l’horizon.
Pour profiter de ce cadre authentique, rien de mieux que de dormir sur place chez l’habitant ou dans de petites structures pour vous ressourcer et en apprendre plus sur la culture de la région en visitant les plantations et en allant à la rencontre des populations.
Pour poursuivre avec le côté culturel de votre voyage, laissez-vous tenter par un spectacle de Kalaripayattu qui est le plus ancien des arts martiaux et qui est combiné à toutes sortes d’acrobaties.
Enfin, ne manquez pas le parc national de Periyar, aussi appelé “Thekkady” et ses 777 km² qui abrite notamment des tigres, antilopes, chèvres, éléphants, biches et buffles. Un panorama enchanteur, avec le chant des oiseaux, les animaux qui évoluent dans leur milieu naturel et un grand lac au centre du parc où de nombreuses espèces viennent s’abreuver.
Kovalam
Kovalam est une baie naturelle abritée composée de trois plages successives, en forme de croissants : un petit paradis tropical qui abrite de nombreux palmiers et magnifiques eaux turquoise. Baignade, soins et massages ayurvédiques, croisière en catamaran, yoga ou méditation : les possibilités d’activités sont nombreuses selon vos envies et le type de voyage que vous souhaitez vivre.
Une étape reposante et relaxante, située à quelques dizaines de kilomètres au sud de la capitale du Kérala, Thiruvananthapuram.
Munnar et ses plantations de thé
Directions les zones montagneuses du Kérala et nous voici arrivés à Munnar et ses verdoyantes plantations de thé perchées à 1 600m d’altitude, façonnées par l’Homme sur plus de 10 000 hectares. La route pour y accéder est sinueuse, à flanc de montagne mais les paysages sont exceptionnels : une ambiance relaxante et paisible.
Toutes ces plantations ont été plantées par les Britanniques dans les années 1870 et ont été cédées par la suite au gouvernement indien. Ces plantations dessinent ce paysage si particulier et unique ; entretenues par les mains des cueilleuses qui y travaillent toute la journée. Il n’est pas toujours évident d’aller à leur rencontre car les rendements de thé sont contrôlés mais il possible de visiter l’usine de fabrication de thé et de vous renseigner pour découvrir ces plantations de thé de plus près.
Vous pourrez apprendre la différence entre les thés noirs, verts et blancs : en résumé, ils sont tous issus de la même plante mais les feuilles sont cueillies à divers stades de maturité et travaillées de manière différente.
Les cascades d’Athirappilly
Les cascades d’Athirappilly sont surnommées “les petites chutes du Niagara” et sont les plus grandes cascades du sud du pays avec plus de 24 mètres de haut. Vous pourrez accéder au bas de la cascade par des marches aménagées assez hautes (non accessible aux fauteuils roulants et aux personnes ayant des difficultés à marcher) mais la vue à l’arrivée est impressionnante. La baignade est interdite mais les embruns sont très agréables et rafraîchissants. La végétation environnante est idéale si vous souhaitez vous arrêter pour pique-niquer et contempler le paysage qui s’offre à vous.
A 5 km des cascades d’Athirappilly, se trouvent les chutes de Vazhachal qui sont célèbres pour leur vue magnifique mais également pour les espèces rares qui peuplent les forêts environnantes comme quatre espèces de calao en voie de disparition et plusieurs espèces d’oiseaux.
Wayanad
Wayanad est le paradis vert du Kérala, avec plus de 20 000 hectares de forêts verdoyantes d’eucalyptus, tecks et plantations de café. Ce lieu abrite l’une des plus importantes concentrations au monde d’éléphants asiatiques et vous pourrez aussi observer (si vous avez de la chance) des paons, tigres, daims et chiens sauvages, dans l’une des deux réserves naturelles ouvertes aux voyageurs : Muthanga et Tholpetty.
Pour profiter de ce cadre paisible et verdoyant, dormez dans un petit établissement au cœur de la nature, entre les rizières et les jardins tropicaux pour vous ressourcer.
Le Wayanad est un territoire de peuples autochtones qui comprends le plus grand nombre de tribus du Kérala : la majorité de ces aborigènes sont les Paniyas mais on trouve aussi les Adiyas ou les Kurichyas.
Dans ce lieu à la nature luxuriante, vous trouverez également des temples ancestraux comme celui de Thirunelli, dédié au dieu Vishnu mais aussi des lieux plus particuliers comme les grottes Edakkal qui sont considérées comme les premiers centres d’habitation des Hommes en Inde, avec de nombreux dessins d’outils sur les parois, dont les plus anciens remonteraient à 3 000 ans.
Varkala
Varkala est un ancien petit village côtier, devenu au fil du temps une station balnéaire très appréciée. Le sable fin, la mer turquoise et les falaises impressionnantes en font un paysage de carte postale idéal. Un lieu très prisé des locaux pour la beauté de son environnement. Il existe aux alentours des petites plages cachées plus préservées pour profiter du calme et des paysages.
L’une des plages les plus renommées est celle de “Papanasam beach”, en raison de sa source naturelle considérée comme ayant des propriétés curatives et médicinales. Se baigner dans ces eaux saintes permettrait de purger son corps et son esprit de toute impureté ou péché.
Quelle langue est parlée au Kérala ?
Il existe en Inde de nombreux dialectes variés selon les régions. Au Kérala, le malayalam est la langue officielle, qui fait partie des langues dravidiennes, famille linguistique dominante dans le sud du pays.
Où atterrir pour visiter le Kérala ?
L’aéroport de Cochin est idéal pour visiter l’Etat du Kérala puisqu’il est plutôt central. Il existe plusieurs possibilités de vols avec escale depuis l’Europe. Si vous souhaitez visiter la zone de Kovalam et Varkala, le mieux est de choisir un vol qui atterrit à l’aéroport de Trivandrum, tout au sud du Kérala.
Quand aller au Kérala ?
La meilleure période pour se rendre au Kérala est de novembre à mars, avec peu de précipitations, une température moyenne entre 25 et 25° et l’eau de l’océan Indien qui peut atteindre jusqu’à 29° : idéal pour une baignade. La période de mousson, de juin à septembre est moins recommandée.
Où se trouve le Kérala en Inde ?
Située au sud-ouest de l’Inde, la région du Kérala bénéficie d’une végétation luxuriante avec un climat chaud et humide. L’Etat est relativement isolé du pays à cause de la chaîne de montagne qui la traverse (les Ghats occidentaux) mais reste ouverte sur le monde avec sa position géographique donnant sur la mer d’Oman et l’Océan Indien.
Entre l’Orient et l’Occident, c’est un port de commerce important notamment pour les marchandises comme le thé et les épices dont le poivre, la cardamome, la cannelle ou la vanille.
Nos conseils pour visiter le Kérala
“La région du Kérala est vraiment un trésor de l’Inde : les paysages sont verdoyants, les plages sont magnifiques et la culture unique donne envie aux voyageurs d’en apprendre plus et rencontrer les populations pour comprendre leur mode de vie.
C’est un voyage totalement différent de la région du Rajasthan, l’une des régions les plus visitées de l’Inde. Le Kérala peut alors être la destination idéale pour les voyageurs n’ayant jamais voyagé en Inde et souhaitant explorer le pays de manière douce et relaxante. C’est aussi la région rêvée pour les voyageurs aguerris de l’Inde qui aiment le pays mais qui voudraient le découvrir de manière différente.
Les amoureux de la nature, des grands espaces et des rencontres avec les animaux seront séduits tandis que les familles en quête de détente et les voyageurs soucieux de leur bien-être et intéressés par l’Ayurvéda, trouveront leur bonheur au Kérala.”
Roselyne, directrice générale d’Asie Online et grande amoureuse de l’Inde
