Les splendeurs du Laos, par Rivages du Monde

Départ sur vol régulier avec escale à destination de Chiang Rai. Prestations et nuit à bord.

Le matin, arrivée à Chiang Rai. Transfert jusqu’au centre-ville et aperçu panoramique de cette ville qui fut une capitale royale au XIIIe siècle. Déjeuner au restaurant. L’après-midi, départ pour la visite du temple Wat Phra Kaeo qui abrite le Bouddha d’émeraude, l’une des plus importantes représentations de Bouddha en Thaïlande. Puis, découverte du Wat Rong Khun, à 13 km de Chiang Rai, aussi appelé « le temple blanc », une merveille immaculée édifiée en hommage au roi Rama IX. Dîner au restaurant et nuit dans un hôtel 4*.

Départ en autocar (3h) dans la matinée pour rejoindre le R/V Sabaidee Pandaw, amarré sur le Mékong thaïlandais. Déjeuner au restaurant, puis visite du musée de l’opium. Ce site insolite est consacré à cette substance illicite dont la production illégale est l’enjeu majeur de certains conflits contemporains. Embarquement en milieu d’après-midi. En début de soirée, présentation de danses traditionnelles thaïlandaises à bord. Dîner et nuit à bord.

Journée de navigation sur le Haut-Mékong dont les berges offrent le paysage d’une nature préservée et respectée par l’activité humaine. Passage des formalités d’immigration et de douane à la frontière entre la Thaïlande et le Laos. Si le temps de passage à la frontière le permet, découverte du village éponyme. Déjeuner, dîner et nuit à bord.

Le matin, découverte d’un village habité par l’ethnie Khmu, la minorité la plus importante du Laos. Généralement installés près des cours d’eau supérieurs, les habitants vivent de la pêche, des produits de la forêt et de l’artisanat. Ils sont animistes et pratiquent le culte des ancêtres. Déjeuner, dîner et nuit à bord.

Le matin, escale à proximité des grottes de Pak Ou, à l’embouchure de la rivière Nam Ou et transfert en petits bateaux locaux pour la découverte de ces grottes creusées au pied de la falaise calcaire, dans lesquelles sont disposées des centaines de représentations de Bouddha. Retour à bord pour le déjeuner et reprise de la navigation en direction de Luang Prabang, au confluent du Mékong et de la Nam Khan. Visite du temple de Wat Aham puis du Wat Vixoum, le plus ancien de la ville. Promenade au marché de nuit. Dîner et nuit à bord.

Le matin, visite du Wat Xieng Thong, le « temple de la Cité royale », le plus somptueux avec ses façades ornées d’impressionnantes mosaïques. Découverte ensuite du Wat Mai, typique de l’architecture de Luang Prabang. La visite se poursuit avec le Musée national installé dans l’ancien palais royal qui abrite le Phra Bang, un Bouddha d’or fin (d’origine ceylanaise) qui a donné son nom à la ville. Retour à bord pour le déjeuner. Temps libre pour une découverte individuelle en fin d’après-midi. Présentation à bord de danses et traditions locales. Dîner et nuit à bord.

Tôt le matin, départ à pied pour suivre la procession des bonzes passant de maison en maison pour recevoir les offrandes des fidèles. Ce moment hors du temps est une occasion de saisir la douce et profonde spiritualité des Laotiens. Appareillage en fin de matinée et déjeuner à bord. L’après-midi, découverte des très belles chutes de Kuang Si, descendant en cascades sur des formations calcaires dans lesquelles elles ont creusé des petits bassins turquoise. Visite de la ferme des papillons. Dîner et nuit à bord.

Matinée de navigation sur le Haut-Mékong. En début d’après-midi, passage du barrage et de l’usine hydroélectrique de Xayaburi dont la construction fut un sujet de controverses. Puis, escale et promenade dans un village traditionnel des rives du Mékong. Déjeuner, dîner et nuit à bord.

Dans la matinée, promenade dans le ravissant village de Ban Pha Leab, au coeur d’un paysage de montagnes calcaires. L’après-midi, arrivée à Pak Lai, ancienne ville coloniale administrée par les Français. Sa position en a fait une escale privilégiée pour les petits bateaux naviguant sur le Mékong. Son front de rivière et son marché sont très animés. Déjeuner, dîner et nuit à bord.

Débarquement le matin et poursuite de la navigation sur le Mékong à bord d’une longue barge traditionnelle. La navigation, d’une durée de 6 heures environ, offre des paysages spectaculaires de jungle et de montagnes au milieu desquels s’écoule un Mékong tumultueux avant d’aborder la vaste plaine fertile de Vientiane. Déjeuner à bord du bateau traditionnel. En milieu d’après-midi, arrivée à Vientiane qui s’étend le long d’un large méandre du Mékong, face à la ville thaïlandaise de Nong Kai. Transfert dans un hôtel 4*. Installation dans les chambres et dîner. Nuit à l’hôtel.

Journée consacrée à la découverte de la charmante capitale du Laos marquée par l’architecture coloniale française, en passant par le palais présidentiel et l’arc de triomphe de Patuxai, édifié à la mémoire des victimes laotiennes de la Seconde Guerre mondiale et de celles de l’indépendance du pays. Visite du temple Si Saket, sans doute le plus vieux temple de Vientiane avec son extraordinaire plafond à caissons, puis du Phra Keo abritant un remarquable musée d’objets bouddhiques de tradition laotienne. Déjeuner et dîner au restaurant. Nuit à l’hôtel 4*.

Le matin, visite du parc Xieng Khuan, appelé également « parc des Bouddhas ». Construit en 1958 par un prêtre chaman, il abrite plus de 200 statues bouddhistes et hindouistes dans un cadre verdoyant. Déjeuner au restaurant. L’après-midi, découverte du temple Si Muang et du quartier de Ban Nong Bua Thong, connu pour le travail du textile. Transfert à l’aéroport et départ pour la France ou la Belgique sur vol régulier avec escale. Nuit en vol.

Arrivée à Paris. Fin de nos services.